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世界的に最もポピュラーとされる真珠で、「和珠」とも呼ばれています。かすかにブルーやシルバーを帯びた、清楚で気品のある色調と光沢が特徴。サイズは主に6〜8mm。8mm以上の真珠を作るのは貝にとって負担が大きく、9mmともなると半分もの貝が死んでしまうため稀少とされています。
あこや貝はインド洋、太平洋など、広く分布しています。内側の真珠層は光沢が美しく、真珠養殖用母貝として、最もよく使われている貝です。

カラーバリエーションが豊富で、形もさまざま。多彩なスタイルを楽しむことができ、優しい光沢が魅力です。
全て真珠層のみでできている「無核真珠」なので、比較的丈夫なのも特徴です。
採取できる貝はとても種類が多く、主に中国などの湖で養殖されています。

神秘的な美しさと、個性的で迫力のある深い色合いが人気。色も形も様々ですが、中でも緑みを帯びた黒色のピーコックグリーンが最も稀少で高価とされます。華やかな力強い光沢が魅力です。
この真珠が取れるクロチョウガイは、銀灰色や紫がかった黒い真珠層を持ち、主にタヒチや沖縄で養殖されています。

絹のようにやわらかく、華やかな色合いと光沢。白やゴールドなど、気品溢れる豪華さが魅力。日本ではピンクを帯びたシルバーが人気です。
この真珠は、真珠母貝として最大級のシロチョウガイから採取。奄美諸島以南、熱帯から亜熱帯の広域に棲息しています。

ドーム型が特徴。独特の虹色の光沢を持ち、繊細に輝きます。高さのあるものほど質が良いとされます。
マベガイは熱帯、亜熱帯に棲息し、奄美大島、沖縄での養殖が有名。「マベ」は半円形真珠の代名詞ともなっていましたが、正しくはこのマベガイから取れるものを指します。

真珠の光沢のこと。不純物の含有と、真珠層の結晶構造で決まります。結晶が規則正しく均一に並んでいるものほど、美しい光沢を持ち、透明感と艶が出てきます。表面に映る自分の顔がはっきりしていれば、きめが細かい上質のものということになります。また、次項の「巻き」が厚いほど、この光沢に深みが出てきます。

真珠の核を取り巻く真珠層の厚みのこと。この厚みがあるほど上質とされ、耐久性があり、「テリ」も美しくなります。養殖期間が長いほど、巻きが厚くなります。

真珠により、ホワイト系、クリーム系、ゴールド系、ピンクやブルーなど様々なカラーバリエーションがあります。肌色によく合うピンク系に人気があり、より高価とされています。色が均質で、透明感・深みのあるものが良く、また前項の「テリ」「巻き」が良いほど、発色が美しくなります。

真円に近いほど希少価値が高く、上質とされています。他にも涙型の「ドロップ」、楕円の「オーバル」、すじが入った「サークル」、ユニークな形が魅力の「ケシ」「バロック」などの形があり、多様な表情を楽しむことができます。自然が作り出す形状は二つとなく、自分だけのパールを身につけられるのが魅力です。

真珠は生き物が作り出すもののため、くぼみ（えくぼ）ができてしまいます。無傷のものというのは稀ですが、傷が少なく、滑らかであればあるほど上質とされています。

大ぶりなほど豪華さが増し、迫力のある装いに。長い時間を掛けて作られたものほどサイズが上がり、価値が高くなります。あこや真珠の9mm以上は稀少のため、さらに高価になります。

真珠は、古くから富や権力の象徴として、王侯貴族に献上され、宝飾品として愛されてきました。
中国では貢物として淡水真珠が納められ、アメリカではコロンブスが先住民から買い取ったパールを、スペイン女王に献上したと言われています。

真珠の採取については、古くからセイロン、ペルシャ湾で行われていました。
セイロンは紀元前、真珠の産出地として世界最大と評され、古代ローマで高い評価を受けており、その記述はマルコ・ポーロの「東方見聞録」にも見られます。
ペルシャ湾では、1900年代に真珠産業が盛んで、バーレーン島の総収入のほとんどが真珠によるものであったと言われています。
日本での真珠に関する記述は、「古事記」に始まり「日本書紀」「万葉集」などに見られます。奈良の正倉院には1200年も前の真珠が大量に保存されており、天皇の冠や小刀の鞘、帯飾りなどに使用されていたことが伺えます。

こうして多くの人々に愛されてきた真珠ですが、本来は自然による偶然の産物です。
そんな真珠を、何とかして人の手で作り出そうという研究が始められたのは11世紀ごろ。19世紀後半には、御木本幸吉を中心とする日本の研究者たちにより、養殖による真珠の生産技術が確立されました。
養殖に成功した最初の真珠は、半円真珠でした。その後、真円真珠の養殖が成功し、徐々に現代の養殖技術へと発展していきました。