「庄司庵　陶房葉月」田中講平作

「萩焼」とは？

茶の湯の世界で「一楽・二萩・三唐津」と言われ、とりわけ茶陶として高い評価を受ける萩焼は、茶人はもちろん、多くの人に愛されてきました。 素朴で簡素な成り立ちでありながら気品と風格をもち、手に取るとやわらかくあたたかみのある佇まいを持つ陶器です。

萩焼の故郷、山口県の萩は、吉田松陰、高杉晋作など歴史に名を残す偉人たちの出生の地としても知られる長州藩毛利家の城下町。本州の西端の三方を海に囲まれたロケーションにあって、古くから大陸文化や産業の入口、交流点としての役割を担っていました。 その萩の地で萩焼の歴史が始まったのは16世紀末。豊臣秀吉の朝鮮出兵の折に連れ帰った陶工李兄弟が、萩で毛利家の御用窯を開いたことにさかのぼります。 以来、茶陶として、また日常の器として、さらには芸術作品として、長く愛され親しまれてきた萩焼は、時代を経て、多くの作家に伝承され、伝統を守りつつ、進化、変革を遂げてきました。 現在では萩だけにとどまらず長門市、山口市、防府市など、県内のさまざまな場所に窯が存在します。

土を形成し、釉薬をかけて焼き上げる陶器には、焼成の過程で起こる縮み方の差によって、貫入（かんにゅう）とよばれる細かい亀裂が入ります。萩焼では、この貫入が大いなる魅力を生み出します。 砂礫を含んだ特徴のある土を使い、低火度の登り窯で、ゆっくりと火を入れることから作り出される焼きしまりの少ない独特のふんわりとやわらかな仕上がり。 そんな特徴をもつ萩焼の器は、使い込むうちに貫入からお茶やお酒などの成分が染み込み、時間の経過とともに、その表情を変えていきます。 その様を茶人は「萩の七化け」と呼んで珍重してきました。他では得られない風情は、使う楽しみ、見る楽しみのひとつとなっています。

また、器の足にあたる「高台」に切り込みを入れた「切り高台」も萩焼の代表的な特徴のひとつです。「切り高台」、「割り高台」など切り込みの入れ方にはいくつかのパターンがあるほか、切り込みを入れないものもありますが、それらは茶碗の顔とされ、器の様子を印象付け、作者の思いを表す要となっています。 萩焼の高台には釉薬がかけられないものが多く、土そのものの風合いを楽しむことができます。また、釉薬で隠れていないがゆえに、デザインのみではなく、細工を施す際の作陶家の手の跡やその動き、勢いまでも見てとれると言われます。 お茶を飲み干した後に、茶碗を手に取り眺めるのが茶の湯のならわしですが、さまざまな高台の表情が、お茶の席での趣味人の楽しみに彩りを添えてきました。

2002年に国の伝統的工芸品に指定された萩焼は、現在もなお、伝統を受け継ぐ多くの作陶家が情熱を傾け、新たな時代の様々な作品を生み出し続けています。ぜひ手に取って、その美しさ・風情を堪能する贅沢を味わってください。